Los problemas de sueño podrían vincularse con la pérdida de neuronas

La pérdida de unas neuronas que funcionan como un
"conmutador del sueño" podría ayudar a explicar por qué muchas personas
mayores tienen problemas para quedarse y permanecer dormidos, sugiere un
estudio reciente.

En los pacientes del Alzheimer, el trastorno
del sueño puede ser particularmente grave y con frecuencia resulta en
confusión nocturna y en que deambulen, según los investigadores.

Los
investigadores analizaron datos del Proyecto de la Memoria y el
Envejecimiento Rush, que incluye a casi mil personas inscritas a los 65
años de edad y a quienes se les da seguimiento hasta la muerte, momento
en el cual sus cerebros son donados a la investigación.

Los
resultados mostraron que las personas mayores y los pacientes de
Alzheimer tienen un declive sustancial en lo que se conoce como neuronas
preópticas ventrolaterales, y que la pérdida de esas neuronas se asocia
con los problemas del sueño.

"En promedio, una persona de 70 a
79 años de edad duerme aproximadamente una hora menos por noche que una
persona en la veintena", apuntó en un comunicado de prensa del Centro
Médico Beth Israel el autor principal del estudio, el Dr. Clifford
Saper, presidente de neurología del centro médico, en Boston.

La
pérdida de sueño y el sueño fragmentado se asocian con varios problemas
de salud, entre ellos problemas del pensamiento y la memoria, un aumento
en la presión arterial y la enfermedad vascular, y una tendencia a
contraer diabetes tipo 2, apuntó Saper. "Ahora parece que la pérdida de
esas neuronas podría estar contribuyendo a varios trastornos a medida
que las personas envejecen", anotó.

El estudio aparece en la edición en línea del 20 de agosto de la revista Brain.

"Estos
hallazgos proveen la primera evidencia de que el núcleo preóptico
ventrolateral en los humanos probablemente tenga un rol al provocar el
sueño, y funciona de forma similar que en otras especies que hemos
estudiado", comentó Saper.

La pérdida de esas neuronas con el
envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer parece ser el motivo de que
los individuos mayores con frecuencia se enfrenten a problemas del
sueño, añadió. "Por tanto, estos resultados conducen a nuevos métodos
para disminuir los problemas del sueño en los mayores y prevenir el
declive [mental] relacionado con la privación del sueño en las personas
con demencia", concluyó.



FUENTE: Beth Israel Deaconess Medical Center, news release, Aug. 20, 2014